クワイ川にかかる橋

第二次世界大戦中、日本軍はビルマ国境にある捕虜収容所を占領した。日本軍は戦略上の必要からミャンマーとタイの国境に橋を建設する予定で、捕虜収容所の捕虜の貢献を期待している。しかし、英国捕虜代表ニコソン大佐（アレック・ギネス）は、これはジュネーブ条約に違反すると考え、その履行を拒否する。そこでニコソンらは投獄されたが、ニコソンの指導力がなければ捕虜たちは消極的に行動し、日本の設計の不備により橋の建設工事は停滞した。日本軍はニコソンらを解放せざるを得なくなった。釈放されたニコソンさんは、すべてを破壊した戦争中に、自分も何か建設をしたほうが良いのではないかと考え、橋を建設する仕事に専念し始めた。時を同じくして、脱獄したアメリカ人捕虜シールズ（ウィリアム・ホールデン）は連合軍から橋の建設当日に橋を爆破するという特別任務を受諾した。