ยุโรป 2494

เอเลนี (อิงกริด เบิร์กแมน) เป็นหญิงสูงศักดิ์ชาวอเมริกันที่อาศัยอยู่ในกรุงโรม และใช้ชีวิตอย่างสบายๆ ทุกวัน เอเลนีไม่มีความคิดและไม่สนใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอก พลังงานทั้งหมดของเธออุทิศให้กับบ้านหลังเล็กๆ ของเธอเอง สิ่งที่เอเลนีไม่คาดคิดก็คือ ไมค์ ลูกชายของเธอ (ซานโดร ฟรานชินา) เลือกที่จะฆ่าตัวตาย การตายของไมค์เป็นเหมือนถังน้ำเย็นที่ไหลลงมาบนร่างของเอเลนี่ทันที ทำให้เธอตื่นขึ้นมา หลังจากความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกชายผ่อนคลายลง เอเลนีก็ตัดสินใจอุทิศตนเพื่อการกุศล เธอเข้าไปหาคนยากจนเป็นการส่วนตัวและช่วยเหลือพวกเขาอย่างมาก การกระทำเหล่านี้ทำให้เอเลนีปลอบใจเธอว่าเธอถึงกับตัดสินใจย้ายออกจากบ้านและใช้ชีวิตและกินข้าวร่วมกับโสเภณีที่ยากจนบางคน สิ่งที่เอเลนีทำทำให้สามีของเธอโกรธอย่างรวดเร็ว