ชีวิตกระดานหมากรุก

เพื่อที่จะเอาชนะสาวรวยอย่างเอลิซาเบธ แม็กซ์นักเรียนย้ายมาขอให้เธอเล่นหมากรุก ต่อมาเธอบังเอิญพบกับนอร์แมน ชายชราที่มีทักษะการเล่นหมากรุกเป็นเลิศแต่มีบุคลิกแปลกประหลาดอยู่ในสวนสาธารณะ เธอขอให้นอร์แมนสอนทักษะหมากรุกให้เธอเพื่อเอาชนะเกมแห่งชีวิต ในวันแรกเมื่อแม็กซ์ย้ายไปโรงเรียนสตรีเอกชน เธอพบว่าเพื่อนร่วมชั้นของเธอล้วนเป็นเด็กสาวที่ร่ำรวย และเธอซึ่งมาจากครอบครัวที่ยากจนก็ถูกกีดกัน เพื่อไม่ให้พ่อแม่ของเธอที่ต้องดิ้นรนหาเงินเลี้ยงชีพเป็นกังวล เธอจึงตัดสินใจอดทนต่อไป แม็กซ์เลือกชมรมหมากรุกเป็นกิจกรรมชมรมหลังเลิกเรียน แม็กซ์ซึ่งไม่รู้อะไรเกี่ยวกับหมากรุกเลยถูกเอลิซาเบธสาวรวยทำให้อับอาย ด้วยความโกรธ แม็กซ์ท้าทายเอลิซาเบธอย่างเปิดเผยเพราะเธอรู้ว่าถ้าไม่เอาชนะเอลิซาเบธ แม็กซ์คงไม่มีวันมีชีวิตที่ดีในโรงเรียน ระหว่างทางกลับบ้าน แม็กซ์บังเอิญพบกับนอร์แมน ชายชราที่มีทักษะการเล่นหมากรุกเป็นเลิศแต่มีนิสัยแปลกประหลาดอยู่ในสวนสาธารณะ เธอขอให้นอร์แมนสอนทักษะการเล่นหมากรุกให้กับเธอ โดยหวังว่าจะเอาชนะเอลิซาเบธในเกมได้ นอร์แมนมองว่าชีวิตเป็นเหมือนเกมหมากรุก และแต่ละชิ้นจะเป็นมิตรหรือศัตรูก็ได้ นอร์แมนยังสอนแม็กซ์ว่าเธอไม่สามารถต่อสู้ตามลำพังในสนามรบแห่งชีวิตได้ เพื่อเอาชนะเกมแห่งชีวิต เธอสามารถพบคำตอบได้ในนิวยอร์กซิตี้เท่านั้น นิวยอร์กไม่เพียงแต่ช่วยให้แม็กซ์ชนะเกมหมากรุกเท่านั้น แต่ยังช่วยให้แม็กซ์ฟื้นคืนชีวิตของตัวเองอีกด้วย