Ngày xửa ngày xưa ở Trung Quốc

Câu chuyện diễn ra ở đâu đó ở phía nam sông Dương Tử vào cuối thời nhà Thanh. Gia tộc Zheng và gia đình Tào đã có mối thù truyền kiếp qua nhiều thế hệ do mối bất bình của tổ tiên, và đã không giao tiếp với nhau từ khi về già. Vào thời điểm đó, nhà Thanh đang trên bờ vực sụp đổ và xã hội hỗn loạn. Thiếu gia thứ hai của gia đình Tào, Tào Quang Hàn (do Zhu Yuchen thủ vai), bị ảnh hưởng bởi các tư tưởng dân chủ phương Tây và với sự giúp đỡ của thợ cơ khí Thụy Điển Lucas (do Marti Wa IIstrom thủ vai), đã mở một nhà máy diêm để khôi phục nền công nghiệp quốc gia. Cha của anh, Tào Quảng Kỳ (do Trương Quốc Lập thủ vai), có một bí mật không thể nói ra. Vợ anh, Cao Jinshi (do Zhu Yin thủ vai), ngoại tình với người khác và sinh ra một cậu con trai, Er Er (do Hou Xiang thủ vai). Do địa vị nổi bật của nhà ngoại và công việc kinh doanh gia đình rực rỡ mà bà đã tạo ra cho nhà họ Tào, Quang Kỳ không còn cách nào khác là phải nuốt cơn tức giận vào. Sau cái chết của Hoàng đế Quang Tự, nhà Tào dần rơi vào cảnh thất bại. Dưới sự ảnh hưởng của Zheng Yusong (do Zhang Zhijian thủ vai), Tào Quang Hàn gia nhập Câu lạc bộ Áo xanh, phản đối chính phủ và sớm bị bỏ tù. Trong khoảng thời gian này, vợ anh là Yunan (do Song Jia thủ vai) ngoại tình với Lucas và có thai. Người đột biến kết quả được Master Cao đặt tên là Zichun. Vào ngày đứa trẻ được sinh ra, Tào Quang Hán bị chặt đầu trước công chúng. Kẻ ngoại tình Lucas đột ngột qua đời trong phòng máy tính, và nhiệm vụ quan trọng là xử tử đứa con trai độc ác được giao cho...