Tường đỏ và gạch xanh

Vào cuối thời nhà Thanh, Hoàng đế Daoguang cảm thấy mình vượt quá khả năng của mình và ngày đêm lo lắng về việc lập thái tử. Trong số các hoàng tử, có hai vị mà anh coi trọng nhất là Yi Chi nhân từ và Yi Xin thông minh, can đảm và tài giỏi, khiến anh nhất thời khó quyết định. Yi Chi, Yi Xin và những cao thủ đưa ra đề nghị đằng sau họ không ngừng đoán ra suy nghĩ của Hoàng đế Daoguang và tranh giành ngai vàng của thái tử. Cuối cùng, trái ngược với vẻ hào hoa của Yi Xin và sự thờ ơ của Yi Chi Hoài Nhân, Hoàng đế Daoguang đã chọn Yi Chi. Trong khi lập Yi Chi làm thái tử, ông đã ra lệnh đặt Yi Xin tên là "Hoàng tử Cung". Khi Daoguang qua đời, Yiqin lên ngôi với tên gọi Xianfeng. Hoàng đế Xianfeng có bản tính hèn nhát, hay ghen tị và hay thay đổi. Sự cạnh tranh giữa anh em ban đầu với Hoàng tử Gong đã trở thành rạn nứt giữa quốc vương và thừa tướng. Các quan văn quân trong triều có khi phải suy đoán theo thánh ý, có khi theo xu thế, có thời gian quốc sự đều vô ích. Tình hình hiện tại đột nhiên thay đổi, kinh đô vội vã. Hoàng đế Hàm Phong hoảng sợ bỏ Cung vương đi lo việc đối ngoại, ông cùng các phi tần rời kinh đô và bỏ trốn. Dưới lưỡi lê và sự ép buộc của các thế lực ngoại bang, Hoàng tử Cung đã ký hàng loạt hiệp ước làm nhục đất nước. Trong lúc tủi nhục và đau buồn, Hoàng đế Hàm Phong đã giao việc quốc sự cho các hoàng hậu của hai cung điện và các “thần tướng lo mạng sống” rồi qua đời trong tuyệt vọng. Sau khi Hàm Phong chết vì bệnh, bên ngoài vẫn còn sỉ nhục và nội chiến vẫn tiếp tục. Những “bộ trưởng lo sự sống” do Xianfeng bổ nhiệm khi ông còn sống đều độc đoán và độc đoán.