Cầu trên sông Kwai

Trong Thế chiến thứ hai, quân đội Nhật Bản chiếm giữ một trại tù binh chiến tranh ở biên giới Miến Điện. Xuất phát từ nhu cầu chiến lược, quân đội Nhật Bản sẽ xây dựng một cây cầu ở biên giới giữa Myanmar và Thái Lan, đồng thời hy vọng các tù binh chiến tranh trong trại tù sẽ góp sức. Tuy nhiên, Đại tá Nicoson (Alec Guinness), đại diện tù binh chiến tranh người Anh, tin rằng điều này vi phạm Công ước Geneva và từ chối thực hiện. Thế là Nicoson và những người khác bị bắt giam, nhưng không có sự lãnh đạo của Nicoson, các tù nhân chiến tranh hành xử thụ động, và do những khiếm khuyết trong thiết kế của Nhật Bản nên công việc xây cầu rơi vào bế tắc. Quân đội Nhật Bản không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thả Nicoson và những người khác. Sau khi được trả tự do, Nicoson cảm thấy rằng mình có thể thực hiện một số công trình xây dựng trong thời kỳ chiến tranh để phá hủy mọi thứ nên anh bắt đầu cống hiến hết mình cho công việc xây dựng một cây cầu. Cùng lúc đó, tù nhân Mỹ trốn thoát Shields (William Holden) nhận nhiệm vụ đặc biệt từ quân Đồng minh, đó là cho nổ tung cây cầu vào ngày nó được xây dựng.