Tham vọng địa cầu

Ở Ireland thế kỷ 19, chàng nông dân tá điền trẻ tuổi đẹp trai và cơ bắp Joseph Donely (do Tom Cruise thủ vai) phải chịu đựng cái chết của cha mình. Để trả thù cho cha mình, chàng trai trẻ liều lĩnh này quyết tâm giết chết ông chủ nhà Daniel Christie (Robert Prosky). Do nhầm lẫn, anh đã thất bại nhưng cũng chính vì điều này mà anh đã gặp được cô con gái xinh đẹp của chủ nhà là Xia Lian (Nicole Kidman). Khác với cha mẹ bảo thủ của mình, Xia Lian, một người hào hoa nhưng tinh tế và giản dị, muốn rời quê hương và lập nghiệp ở bên ngoài. Tình cờ, Xia Lian và Joseph cùng nhau trốn thoát và lên một con tàu đến Hoa Kỳ. Nhưng cuộc hành trình của họ ngay từ đầu đã đầy bất hạnh. Đồ đạc của Xia Lian bị lừa hoặc bị cướp, khiến túi của cô trống rỗng. Cả hai tạm thời sống trong một căn hộ tồi tàn do ông trùm Kelly ở Boston quản lý. Xia Lian kiêu ngạo đã bỏ thân và làm việc trong một nhà máy, trong khi Joseph mạnh mẽ kiếm sống bằng quyền anh. Trong quá trình đó, họ trải qua những thăng trầm của cuộc sống và hạt giống tình yêu dần dần được gieo vào trái tim nhau...